What child is this, who, laid to rest
On Mary’s lap is sleeping
Whom angels greet with anthems sweet
While shepherds watch are keeping?
This, this is Christ the King
Whom shepherds guard and angels sing
Haste, haste to bring Him praise
The Babe, the Son of Mary!
Why lies He in such mean estate
Where ox and ass are feeding?
Come, have no fear; God’s son is here
His love all loves exceeding
Nails, spear shall pierce Him through
The Cross He bore for me, for you
Hail, hail, the Saviour comes
The Babe, the Son of Mary!
So bring Him incense, gold and myrrh
Come, peasant, king, to own Him
The King of kings salvation brings
Let loving hearts enthrone Him
Raise, raise the song on high
While Mary sings a lullaby
Joy, joy, for Christ is born
The Babe, the Son of Mary!
Teksten blev skrevet i en svær tid. William Chatterton Dix arbejdede som forsikringsmand i Glasgow, da han i 1865 blev ramt af en alvorlig sygdom, der holdt ham sengeliggende i månedsvis og førte ham ud i en dyb depression. Under sygdommen gennemgik han en religiøs opvågnen og skrev en række digte, heriblandt The Manger Throne, hvorfra versene til What Child Is This er hentet.
Melodien er langt ældre og har intet med julen at gøre. Greensleeves er en engelsk folkemelodi fra slutningen af 1500-tallet, som Shakespeare nævner hele to gange i De lystige koner i Windsor. Legenden om, at Henrik VIII skrev den til Anne Boleyn, er velkendt, men musikhistorisk usandsynlig – melodiens stil peger på en tid efter hans død. Kombinationen af den vemodige mol-melodi og Dix’ undrende spørgsmål gør sangen til en af de mest stemningsfulde i hele det engelske julerepertoire.
